位于沧州市中部。截至2020年末，辖水月寺街道、市场街道、公园街道、南湖街道、西环街道、南环街道6个街道，小王庄镇1个镇，南陈屯乡1个乡。面积138平方千米。户籍人口36.5万（2019），包括汉族、回族等民族。地区生产总值30.34亿元（2019）。区人民政府驻水月寺街道。

1980年沧州市设立新华、运河、郊区三区，因境内运河蜿蜒而过，故名运河区。

地处冀中平原东部，地势平坦，平均海拔10米。京杭运河南运河南北穿过运河区。属暖温带半湿润大陆性季风气候，四季分明，雨热同季，年平均气温13.4℃，年降水量500～700毫米。矿产资源有石油等。

建成有新华中路、解放西路、迎宾大道三大商业中心。京沪高速铁路沧州西站在此设站，有北京—上海高速公路、黄骅—石家庄高速公路、307国道穿境而过。高等院校有河北水利电力学院、沧州职业技术学院、沧州师范学院等。

名胜古迹有文庙、水月寺、清真西寺等。