生于渥太华，卒于多伦多。1930年毕业于多伦多大学，1936年获美国普林斯顿大学哲学博士学位。1946年起任多伦多大学地球物理学教授。曾任国际大地测量学与地球物理学联合会主席，美国国家科学院外籍院士。长期研究地壳的总体结构和大陆的形成。20世纪40年代末期，根据地震波探测结果，论述了北大西洋盆地的地壳结构。1949年以加拿大前寒武纪构造特征为依据，探讨了大陆起源与前寒武纪历史发展问题。分析了大陆起源各学派假说，提出大陆地块是在基性原始地壳之上逐步形成硅铝陆块核心，并通过陆缘地槽的皱起加积不断扩大的。1959年编著的《物理学与地质学》一书，为其后地质学和地球物理学的结合奠定了基础。60年代，对板块学说的建立做出了重要贡献，最早使用“板块”一词，以此代表大陆、海洋及包括大陆和海洋的刚性地块。1963年，提出火山岛距洋中脊越远其时代越老的一些证据，有力地支持了H.H.赫斯的海底扩张说。1965年，提出转换断层这一在板块运动中新的断层类型，清楚地解释了洋中脊及其两侧平行的磁异常条带呈多条异常带分布的现象。1973年，提出了大洋盆地的发展模式，从胚胎阶段的裂谷、初始阶段的张裂海槽、成熟阶段的广阔洋盆和萎缩阶段的俯冲缩小，直至最后的消失，构成一个完整的旋回；这一思想后来发展为威尔逊旋回。主要著作有《大陆起源与前寒武纪历史》（1949）、《加拿大地盾的一些主要构造》（1949）、《断层的一种新类型及其对大陆漂移的作用》（1965）、《地幔热点与板块运动》（1973）和《大陆漂移与大陆固定》（1977）。