生于巴黎，卒于默东。幼时家境贫寒，父亲是普通职员，母亲为做鞋工人。14岁考入图画学校学习，得装饰雕塑家J.-B.卡尔波的启蒙。早年对绘画的兴趣曾大于雕塑，但由于绘画费用太大，因而毕业后进入动物雕塑家A.L.巴里的门下深造。1864年，转到A.-E.卡里埃-贝勒斯的工作室当助手。1871年协助卡里埃-贝勒斯为布鲁塞尔商会和比利时学院作装饰性雕塑。1875年旅行意大利，米开朗琪罗的杰作使他扩大了艺术视野，从此逐步脱离了学院派的表现程式。1877年到法国北部旅行，悉心研究中世纪哥特式的建筑和雕塑，使他在艺术上获得长足进步，确立了自己的创作方法。罗丹早期的代表作有《伤鼻梁的人》(1864～1875)、《青铜时代》(1876)、《施洗约翰》(1878)等。从这些作品中可以看到罗丹坚实的造型能力和富于思考的、独到的创作思维。特别在后两件作品中，他已摆脱了学院派的虚构和理想化的程式，赋予法国雕塑以现实主义的表现方法和生活的激情。

《伤鼻梁的人》

《青铜时代》

1880年，罗丹接受国家订件，为巴黎装饰艺术博物馆的大门及西侧门框作浮雕装饰，他从但丁的《神曲》中得到启发，决定以《地狱篇》作为题材，因此这一艺术构思又被称为《地狱之门》。《地狱之门》共有186个人体，主要分布在3个部位：门框的三角形空间，门顶端的长方形框架，两扇大门上——门的一侧表现的是青春和情恋，另一侧则表现地狱生活的悲惨和痛苦。罗丹构思的这些人体，几乎包括了他在1880年以后所做的许多重要作品，如《乌戈利诺和他的儿子们》《吻》《永恒的偶像》等。这个宏伟的工程耗去罗丹37年的时间。由于种种原因，直到他去世，这件作品也没有完成，但围绕这个构思衍生出来的许多作品，是罗丹留下的一笔宝贵的艺术遗产。

《地狱之门》

1884年加莱城倡议，为纪念英法百年战争中为营救加莱城人民而自愿献身的英雄做纪念像。罗丹完成作品《加莱义民》，以纪念6位义民的功勋，以及表彰他们的爱国主义精神。这座纪念碑的问世，使罗丹获得了世界声誉。1913年英国政府购买了《加莱义民》的复制品，并请罗丹亲往英国奠基，雕塑安置在英国国会大厦旁边。

1882年是雨果诞生80周年，法国文艺界提出为雨果塑造胸像，罗丹欣然接受了这个任务。在雨果逝世以后，罗丹又为巴黎先贤祠设计了雨果纪念像，刻画了伟大作家深远而痛苦的精神状态，表达了雨果从悲剧世界中看到人类未来的信念。1891年，罗丹接受了创作巴尔扎克纪念碑的任务。为塑造巴尔扎克，罗丹收集了大量资料，以大胆的构思把巴尔扎克表现为身披睡衣，处于创作灵感来到时的昂首振奋状态，揭示了巴尔扎克内在的力量。由于他在纪念碑中全新的表现手法，在当时学院派的操纵下，文学家协会以多数票否决了他的设计稿。罗丹把呕心沥血创作的《巴尔扎克》送到巴黎自己的寓所。在1900年和1912年，美国和德国先后向他表示愿出巨款购买这座纪念碑，但罗丹都未答应。他认为《巴尔扎克》的第一件原作应留在法国。在罗丹逝世以后，在舆论的要求下，《巴尔扎克》的铸铜塑像才在巴黎竖起。

《巴尔扎克》

罗丹曾为文艺界名人作过一系列肖像，如《达卢》《波德莱尔》《皮维斯·德夏瓦纳》《萧伯纳》等。他作的妇女肖像也很有风采和特色。罗丹在逝世前一年，决定将自己的作品全部赠送给国家，现收藏在巴黎的罗丹博物馆。

罗丹一生付出了艰巨的劳动，在艺术上有很高的造诣，是富于浪漫主义精神的现实主义者，他用多样的手法和新颖的构思，进行了大量创作，极大地丰富了雕塑艺术的表现领域。他的创作对欧洲现代雕塑的发展产生了不可低估的作用。罗丹有创作经验和理论的著述《艺术论》传世，1973年北京出版有中译本。