生于法国巴黎，卒于比利时布鲁塞尔。新古典主义美术的代表。1766年，经F.布歇推荐成为皇家美术学院教授J.-M.维恩的学生。大卫的早期作品还带有布歇及罗可可风格的色彩，如《米涅瓦与马尔斯的争斗》(1771)。1775～1780年在罗马居留期间，他沉浸在对古典美的追求中，未来斗争的召唤使他愈益表现出鲜明的革命色彩。大卫回国后因在1781年沙龙上展出《求乞的贝利萨里》而崭露头角。这幅取材于罗马历史故事的油画客观上影射了法国专制君主的昏庸和残暴，受到D.狄德罗和进步舆论界的称赞。大卫凭借此画被接纳为皇家学院的院士。根据P.高乃依的悲剧创作的历史画《荷拉斯兄弟之誓》是这一时期的代表作品。它以坚实的素描、强烈的色彩和雕塑般的造型突出刻画了荷拉斯父子出征前的英雄气概，而将笼罩在忧虑和悲哀气氛中的女眷用作烘托和陪衬，从而有力地揭示了为共和国的利益不惜牺牲个人的现实主题。大卫于大革命爆发前夕完成的同类历史画《布鲁特斯》（1789，卢浮宫博物馆藏）使他的创作和人民革命热潮进一步紧密联结在一起。1790年大卫宣誓加入雅各宾派，成为代表第三等级利益的积极社会活动家。1792年当选国民公会委员，随即领导了艺术委员会和公民教育委员会的工作。他代表国民公会宣布关闭波旁王朝的美术学院，并且将卢浮宫改造成向大众开放的美术馆。

《米涅瓦与马尔斯的争斗》

《荷拉斯兄弟之誓》

大卫在革命高潮中创作了很多直接表现当代历史事件和人物的作品。除《网球厅的宣誓》(1791)未能完成只留下素描稿外，最重要的是《马拉之死》(1793)。这幅油画以极为简洁、朴素的古典手法成功地将肖像的描绘方式、历史的精确性和崇高的悲剧性结合在一起，有力地表现了这位人民之友的英雄主义特征，因而成为纪念碑式的现实主义历史画名作。

《马拉之死》

大卫同类题材的著名作品还有《约瑟夫·巴拉》(1794，未完成)。他在大革命前后画的许多当代人的肖像，如《佩科尔夫人像》(1784)、《赛里兹夫人及其小女儿》(1794)及《卖菜女工》(1795，里昂)等，既有对古典主义的严谨结构，又不乏生动的性格特征。其中尤以后者表现得极为出色，可以说是大革命中巴黎平民妇女的典型写照。《蕾卡米埃夫人》（1800，卢浮宫博物馆藏）则是一幅同样富有活力的、描绘上层社会妇女的古典主义杰作。

《蕾卡米埃夫人》

1794年7月大资产阶级发动政变，随着M.-F.-M.-I.de罗伯斯庇尔被处死，大卫也被捕入狱。之后，他改变了政治主张和艺术见解，这就是所谓“大卫的转向”。他出狱后画的《萨宾妇女》所宣扬的已不是战斗的热情，而是号召妥协，呼唤容忍。1799年11月的“雾月政变”建立了拿破仑的独裁统治，大卫重新受到重用，被授予“首席画师”的称号。

《萨宾妇女》

大卫在拿破仑执政和称帝时期创作了一系列为他歌功颂德的作品。这些作品中比较著名的有《拿破仑在圣·贝尔纳特险坡上》《加冕》等。《加冕》一画忠实地记录了1804年12月2日拿破仑在巴黎圣母院举行加冕仪式的情景，场面壮观，气势宏大，堪称帝政时期新古典主义绘画的代表。1814年，拿破仑帝国崩溃，波旁王朝复辟，大卫因投票赞成处死路易十六而被迫迁居布鲁塞尔。J.-A.-D.安格尔等许多著名画家都是他的学生。

《拿破仑在圣·贝尔纳特险坡上》

《加冕》