切削刃担负主要的切削工作，分为主切削刃和副切削刃。主切削刃是前刀面与主后刀面相交而得到的边锋。主切削刃担负着主要的金属切除工作，以形成工件的切削表面。副切削刃是前刀面与副后刀面相交而得到的边锋。副切削刃协同主切削刃完成金属的切除工作，以最终形成工件的已加工表面（见图）。

车刀结构示意图

单刃刀具只有一个切削刃，多刃刀具有多于两个的切削刃。切削过程中，切削刃与前刀面在与工件接触区挤压切削层金属，使切削层金属产生弹性变形。随着切削继续进行，切削层金属变成切屑，完成切削过程。切削刃的磨损对被加工工件的加工精度有较大影响，常见切削刃磨损形式有崩刃、热裂、塑性变形等。