生于挪威克里斯蒂安尼亚（今奥斯陆），卒于挪威奥斯陆。1890年毕业于克里斯蒂安尼亚大学，后入德国波恩大学学习，研究电动力学和流体力学。1895年任斯德哥尔摩大学应用力学、数学物理学教授。1905年赴美国哥伦比亚大学和华盛顿市讲学，同年起兼任华盛顿卡内基学会（研究所）特约研究员达40年。1907年回挪威，在克里斯蒂安尼亚大学任教授。1912年到德国莱比锡大学任地球物理学教授，并组建和领导莱比锡地球物理研究所。1917年重返挪威，建立卑尔根地球物理研究所，扩建气象观测网，成立天气分析预报研究中心。1926年起任奥斯陆大学教授，1917～1926年在卑尔根期间，是他一生工作的鼎盛时期。1932年获英国皇家气象学会西蒙斯纪念金质奖章。

V.皮耶克尼斯在1897年提出著名的环流理论（见环流定理），这是将物理学引入地球物理学研究大气运动的开端。1904年用力学和物理学的观点，制订了长远的研究天气预报问题的计划。1910年在天气图上绘制流线，并分析辐合、辐散区。1913～1917年发现大气不连续面，并概括为冷锋、暖锋和锢囚锋等不同类型，提出气旋的极锋学说，创立了气旋的现代模式，形成了气象学的挪威（卑尔根）学派。1921年，根据理论和观测事实，提出了著名的大气环流图案。重要论著有1910～1933年完成的与他人合著三卷本《动力气象学和水文学》，其中1933年出版的第三卷《物理流体力学及其在动力气象学上的应用》是他本人及挪威学派研究成果的总结。