水土保持工作主要包括：①防治土壤侵蚀，减少水、肥、土流失，提高土地生产能力。②减轻山洪、泥石流灾害，减少沙石损毁耕地的数量，减轻沙石对河道、水库等危害和减少涵洞、渠道清淤工作等。③改善和维护生态环境等。根据《水土保持综合治理效益计算方法（GBT 15774—2008）》，水土保持效益包括调水保土效益、经济效益、社会效益和生态效益等四类。四者间的关系是：在调水保土效益的基础上产生经济效益、社会效益和生态效益。

①调水。增加土壤入渗，改变微地形增加土壤入渗、增加地面植被减轻面蚀、改良土壤性质增加土壤入渗；拦蓄地表径流，坡面小型蓄水工程拦蓄地表径流、四旁小型蓄水工程拦蓄地表径流、沟底谷坊坝工程拦蓄地表径流；坡面排水，改善坡面排水的能力；调节小流域径流，调节年际径流、调节旱季、雨季径流。②保土。减轻土壤侵蚀（面蚀），改变微地形减轻面蚀、增加地面植被减轻面蚀、改良土壤性质减轻面蚀；减轻土壤侵蚀（沟蚀），制止沟头前进减轻沟蚀、制止沟底下切减轻沟蚀、制止沟岸扩张减轻沟蚀；拦蓄坡沟泥沙，小型蓄水工程拦蓄泥沙、谷坊坝岸工程拦蓄泥沙。

包括实施水土保持措施土地上生长的植物产品（未经任何加工转化）与未实施水土保持措施的土地上的产品对比，其增产量和增产值，可按以下4个方面计算：①梯田、坝地、小片水地、引洪漫地、保土耕作法等增产的粮食和经济作物；②果园、经济林等增产的果品；③种草、育草和水土保持林增产的饲草（树叶与灌木林放牧）和其他草产品；④水土保持林增产的枝条和木材蓄积量。

在直接经济效益基础上，经过加工转化，进一步产生的经济效益，包括：①基本农田增产后，促进陡坡退耕，改广种薄收为少种高产多收，节约出的土地和劳工，计算其数量和价值，但不计算其用于林、牧、副业后增加的产品和产值。②直接经济效益的各类产品，经过就地一次性加工转化后提高的产值（如饲草养畜、枝条编筐、果品加工、粮食再加工等），计算其间接经济效益。此外的任何二次加工，其产值不应计入。

①减轻自然灾害：包括减轻水土流失对土地的破坏；减轻沟道、河流和洪水、泥沙危害；减轻风蚀与风沙危害；减轻干旱对农业生产的威胁；减轻滑坡泥石流的危害和减轻面源污染。②促进社会进步：完善农业基础设施，提高土地生产率，为实现优质、高产、高效的大农业奠定基础；使农业剩余劳力有用武之地，得到高效利用，提高劳动生产率；调整土地利用结构与农村生产结构，使人口、资源、环境与经济发展走上良性循环；促进群众脱贫致富奔小康；提高环境容量，缓解人地矛盾；改善群众生活条件，改善农村社会风尚，提高劳动者素质。

①水圈生态效益：主要计算改善地表径流状况；②土圈生态效益：主要计算改善土壤物理化学性质；③气圈生态效益，主要计算改善贴地层小气候；④生物圈生态效益：主要计算提高地面植物被覆程度以及碳固定量，并描述野生动物的增加。

①水土保持的理论基础：土壤侵蚀学原理、流域水文学原理、生态经济学原理、恢复生态学原理、系统科学原理、流域可持续性经营原理等。②水土保持的技术体系及方法：以小流域为单元进行综合调查分析、综合规划、综合治理、综合开发利用，以实现水土保持综合效益。

水土保持是加强生态文明建设、实现可持续发展的重要举措。科学、合理的进行水土保持效益评价，对鉴定水土保持实施效果、提升水土保持技术，进行水土流失治理科学决策具有重要意义。学术界对于水土保持综合效益的研究侧重在其评价指标体系的建立以及评价方法的选择上，灰色系统法、物元可拓模型等方法均有所涉及。未来，更多的模型和方法会被纳入，水土保持效益的综合评价会愈加科学合理。