固定浮标观测具有实时、长期、连续、大范围准确收集海洋水文环境和气象资料的特点，在海洋调查观测中发挥了巨大作用。按布放的空间位置，其主要分为浮标和潜标两种观测形式。

海洋观测浮标具有全天候、全天时稳定可靠地收集海洋环境资料的能力，并能实现数据的自动采集、自动标示和自动发送。它主要由浮标体和观测系统组成。浮标体是海上仪器设备的载体，有圆盘形、船形、圆球形、圆柱形等多种式样，其上通常安装卫星通信系统、电源和系留设备等部分；观测系统主要由传感器、支持系统和载体组成。海洋观测浮标的研制以美国为首，始于第二次世界大战结束之后，仅用于海洋科学专业研究试验；到20世纪70年代，对它的应用已达到业务化使用程度；20世纪80年代浮标则开始成为海洋环境观测的一种常规手段。

海洋观测潜标的工作模式是潜在水中作业，工作一段时间后定时浮出水面向卫星发送数据，或者数据完全自容，回收后再获得数据。因此在系统结构上，浮标设计成零浮力，并通过调节浮力实现上浮传送数据，其他方面与水面浮标差别不大。一般采用电池来解决电能需求。随着海洋浮标技术的不断完善以及应用的逐步扩大，采用先进技术、低成本、高可靠度、功能增强、工作寿命延长、方便布放和回收成为近年来海洋观测浮标技术发展的总趋势。

在固定浮标观测的研究过程中，还有不少技术难点要去攻克，主要包括海水腐蚀问题、疲劳问题、抖动问题、海洋生物引起的污损破坏问题和浮标的精确定位问题。