实寄封按其不同的功能和寄递方式，可分为平信实寄封、挂号实寄封、快件实寄封、特快专递实寄封、印刷品实寄封、航空实寄封、军邮实寄封、联行专用实寄封、收件人邮资总付实寄封等。还有各种特殊类别、特殊运送工具的实寄封，例如从与邮票内容相关的邮局寄出的原地实寄封，在铁路上递送的车递封，官方火箭邮件的实寄封，上过天的“太空邮袋”实寄封等。广义的实寄封还包括其他部门专设负责本系统内部信函传递的机构传递过的信封，以及邮票史前的邮驿封、车封、马封和民信局实寄过的信封等。 

工作人员为购买《新中国治淮六十周年》首日实寄封的集邮爱好者加盖纪念邮戳

经过邮政寄递的实寄封，一般贴有邮票或其他邮资符志、免费标志，盖有收信局日戳和投递日戳，有的有投递员章或工号戳。落地戳是盖在邮件背面的红色戳记，是实寄封的重要组成部分，记载邮件到达投递局的日期。从销票的日戳和落地戳上，可以了解一个邮件由甲地到乙地的邮寄时间。信筒开出的信件还有信筒号戳和其他各种戳记，或贴有邮政签条。

实寄封同时汇集了封、票、戳、签等邮政信息，对于研究邮政史和邮票史，印证有关事项的史实，有着重要的作用。重大历史事件时的实寄封具有特殊的收藏价值，例如，民国洪宪元年（1916）邮戳封，现已成为珍品。集邮家姜治方收集到袁世凯称帝83天的洪宪元年封83件，记录了袁世凯称帝的那段历史。

首日实寄封是在新邮票发行首日，贴用该种邮票并盖有当日普通邮戳或纪念邮戳实际寄出的信封。由于首日实寄封具备信封、邮票和邮戳的同日同步性，是邮票发行日期的物证。

例如，中国第一套大龙邮票发行于1878年何月何日？由于史料不足，众说纷纭。只能依据已见最早大龙邮票实寄封判断发行日期上限为1878年7月24日，如果能找到一枚在此日期之前的贴有大龙邮票实寄封，这个问题就可能得到解决了。

实寄封在集邮品中占有非常重要位置。至2018年，国际邮展中实寄封的数量已占贴片的三分之一，有的已达二分之一。如果没有高质量的实寄封，很难在邮展中获得高分。

①邮资符合。封上的邮票面额，应按邮政规定的数额贴足，不应少贴或多贴，尽量一封一票。早期实寄封，由于邮票面值高，很多首日实寄封超资。这是历史原因造成的，无法苛求。近年来的实寄封，如果不符邮资，等同废品。

②邮戳齐全。封上的收信局销票戳，投递局落地戳要齐全，戳上的文字要清晰。销票戳需盖在邮票上。凡航空、挂号等实寄封，应贴有航空或挂号标签，印刷品要有印刷品的戳记。