1839年8月7日，英国议会通过实行均一邮资制的一便士邮资法和预付邮资制度，并公开征集邮票图稿。在英国罗兰·希尔的主持下，邮票图案采用了纪念1837年维多利亚女王即位制作的城市勋章上的侧面头像，画家H.科尔布尔德绘制了适于印刷的图像，C.希思和F.希思父子进行了母模雕刻，伦敦帕金斯·培根和佩奇公司以雕刻凹版印刷。邮票使用小皇冠水印的白色无底纹纸，图幅为19毫米×22.5毫米，无齿孔，有背胶，全张枚数为240（12×20）。在全张邮票中，每枚邮票图案左下角方格内自上而下顺序印有“A”至“T”20个大写英文字母，右下角方格内自左至右顺序印有“A”至“L”12个大写英文字母。因此全张邮票中各枚邮票所带的两个字母都不同，以此表示每枚邮票在邮票全张中的位置。全张邮票边纸上印有文字说明：“每枚售价1便士，每排12枚，售价1先令，每一全张售价1英镑”，邮票上只印有邮资（postage）字样，未印国名。黑便士邮票共印了11版，总发行量7200万枚。黑便士邮票问世后，曾用黑色和红色油墨盖销邮票，但因销印不清晰，9个月后将邮票刷色改为棕红色。黑便士邮票的发行是世界近代邮政开始的标志，备受集邮界的关注。

世界第一枚邮票——黑便士