主要的大洋涛动有太平洋年代际涛动（PDO）、北大西洋年代际振荡（AMO）以及印度洋偶极子（IOD）等。PDO是一种年代际时间尺度变率的强信号，通常把北纬20°以北的北太平洋海表温度第一主分量定义为PDO指数。在PDO暖位相（或正位相）期间，热带中东太平洋异常暖，北太平洋中部异常冷，而沿北美西岸却异常暖；反之，则为PDO冷位相（或负位相）。PDO不仅显著影响厄尔尼诺的发生频率和强度，而且对北美洲、东亚乃至整个北半球大气环流都有重要影响。AMO是发生在北大西洋区域空间上具有海盆尺度、时间上具有多年代尺度的海表温度准周期性暖冷异常变化。它的周期为65～80年，振幅为0.4℃，其对欧洲、北美以及亚洲气候有显著影响。IOD是指热带西印度洋和东南印度洋“跷跷板”反相变化的偶极型海温变化，将印度洋西部（东经50°～70°，南纬10°～北纬10°）和东部（东经90°～110°，南纬10°至赤道）区域平均的海表温度距平之差定义为IOD指数。当印度洋偶极子正位相时，印度洋海温异常呈西正东负的分布形式；相反，偶极子处在负位相时，印度洋海温异常呈西负东正的分布形式。IDO是年际尺度上热带印度洋变化的主要模态之一，对周边乃至全球的气候有显著影响。