飓风的英文名为Hurricane，源自中美洲一个古代部落语言中的词汇Huracane，意为“魔鬼之神”。飓风的意义和台风类似，只是产生地点不同。在西北太平洋发生的最大风速≥32.7米/秒的热带气旋称为台风。

根据美国联合台风警报中心（Joint Typhoon Warning Center; JTWC）的标准，可根据最大风速（最大一分钟持续风速）划分为如下5个等级飓风：①最大风速33～42米/秒的为一级；②最大风速43～49米/秒的为二级；③最大风速50～58米/秒的为三级；④最大风速59～69米/秒的为四级；⑤最大风速≥70米/秒的为五级。三级以上的飓风称为强飓风。

飓风一般伴随强风、暴雨，严重威胁人们的生命财产安全，对于民生、农业、经济等造成极大的冲击，是一种影响较大，危害严重的自然灾害。1926年的迈阿密飓风造成1903亿美元的经济损失；2005年的卡特里娜飓风造成1080亿美元以上的经济损失，至少有1245人丧生。