一个油田在确定其工业或商业开采价值，初步探明其分布面积以后，就要着手进行油田开发设计，确定油田开发方案，从而有计划地将油田投入开采。这一阶段的工作可以在较短的时间内完成，但它将直接影响到油田全面开发工作的主动性和经济效益。因此，这一阶段的工作部署乃至顺序安排是油田开发过程中的关键性工作。

随着对油田地质非均质性认识的加深，以及受商业价值的影响，人们开始重视对油田合理开发程序的研究，以期最大限度地将油藏地质描述、油藏工程及其他有关各学科专业协调起来，形成高效的油藏经营管理系统，以实现合理的采油速度和较高的经济采收率。

合理的开发程序就是将油田从油藏评价到投入开发的过程分成几个阶段，把油藏地质研究、油藏工程研究以及其他技术学科有机地结合起来，合理安排钻井、开发次序和对油藏的研究工作，尽可能用较少的井、以较快的速度获取对油田（藏）的全面认识，并以此做出合理的油田开发决策。

合理的油田开发程序的本质是油藏地质与工程一体化评价与部署，将具有相对独立性的测试工作包括地震细测、评价井、取心、录井、测井、试油、试采、试井、室内实验和矿场先导试验等统一成一个协调的整体系统，以取得油藏地质与工程一体化评价的最大化效益，即形成可靠的油藏地质模型、提交可靠的探明储量、编制可靠的油田开发方案，指导油田投入高效开发。