太阳直射光是自然界中最强的光线。太阳是宇宙中的一个点状光源，从一点向四面八方辐射光线。在点状光源的照明条件下，物体照度与光源距离的平方成反比关系（见照度距离平方反比定律）。但地球离太阳极为遥远，照射到地球表面的阳光性质已发生了改变，呈平行光束。在平行光束的照射条件下，景物各部分会被均匀照亮，而不受光源距离的影响。如果没有大气层变化的影响，正午直射阳光的照度和色温是很稳定的。一般色温在5600K左右，照度在夏日正午时大约为10万Lx（勒克斯），多云、阴天时1万Lx左右。

太阳直射光作为最常见的外景光线，在摄影、影视作品中被广泛运用。它照射到物体上能使其形成明显的受光面和背光面及清晰锐利的投影，能很好地刻画出被摄体的质感与立体感。具体应用见昼光。