分布范围广泛，在非洲、印度、中国、文莱、印度尼西亚、菲律宾、新几内亚、澳大利亚和印度洋岛屿都有分布（见地图）。

巨蜥属分布图

大型蜥蜴，长1～3米。头部背面被覆平砌排列的圆形或椭圆形的小鳞片，较大个体每一背鳞围以一圈细粒鳞，腹鳞四边形，尾鳞亦为窄长四边形，鳞片上多有小孔。头小，吻、颈均较长，眼睑发达，瞳孔圆形，鼓膜裸露。舌细长而深分叉，可缩入舌基部的鞘内。四肢强壮，爪锐利。尾长而侧扁，不易断。有肛前孔。其他特征与巨蜥科同。

食肉，吃卵，以较小的爬行动物、鱼、鸟和小型哺乳动物为食，而其中的碧塔塔瓦巨蜥、班乃巨蜥和葛氏巨蜥以食用果实为主。巨蜥具有类似于鸟类的气囊的单向气流的肺泡。巨蜥的种群中具有非常强的等级制度。例如，科莫多巨蜥在进食过程中，体形大的个体先吃，而个体小的后吃。有研究表明，科莫多巨蜥达到性成熟需要8～9年，寿命可以长达30年，在出生的前几年都会生活在树上，以躲避捕食者的杀害。

均为卵生，将卵产于土壤下面或者树洞中，每次产卵7～37枚。

可以作为宠物。很多身体部位具有药用价值。肉可以食用，皮质可以作为皮革。

根据《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》，大多数巨蜥属于最不受关注的类别，但全球数量正在减少。除了5种巨蜥蜴外，根据《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录二对其进行了分类，这些物种被定义为不一定受到灭绝威胁的物种，但这些物种的贸易受到严格的管制，以避免野生动物资源与野生动物的生存不相容。其中的5个物种——孟加拉巨蜥、黄巨蜥、尼罗河巨蜥、科莫多巨蜥和孟加拉巨蜥承名亚种被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录一中。