因其前颌骨在头骨的前部形成一种悬垂而带齿的“喙”而得名。喙头蜥从三叠纪初期出现生存至今，是喙头类残留下来的唯一代表，有“活化石”之称。现仅存于新西兰北部沿海的少数小岛上，濒临绝灭。形似蜥蜴，体长500～800毫米。背面和腹面皮褶处有大鳞片；背、尾脊部有由较大的三角形鳞片构成的鬣。颅顶眼外观呈半透明，能感受光线。无鼓膜和鼓室。雄性大于雌性，无交接器，通过与雌性泄殖肛孔相对接时输精。通身橄榄棕色，每一鳞片中央有一小黄色点。生物学习性白天栖息在海鸟筑成的地下洞穴内，夜晚活动觅食。体温可比周围环境温度低，变动于6.2～13.3℃。主要以昆虫、蠕虫和软体动物为食，也食鸟卵或雏鸟。每年11月至第二年1月（赤道以南的夏季），在远离栖居洞穴的沙滩浅穴中产卵10枚左右，产卵后将卵穴填平。卵长形、白色、硬壳，长径20～28毫米。沙穴中的卵通过阳光的加热孵化，8个月左右发育接近成熟，然后发育转慢，到第二年夏天，经13个月才能孵出。从幼蜥到性成熟需20年。喙头蜥生长发育缓慢的特性，在卵生动物中十分罕见。