冲天炉是竖式圆筒形化铁炉，由炉体、炉顶、送风系统(鼓风机、风管)及前炉等组成。

冲天炉的熔炼过程是从炉顶加料口处加入焦炭生铁、废钢铁和石灰石，高温炉气上升和金属炉料下降，伴随着底焦的燃烧，使金属炉料预热和熔化以及铁水过热，在炉气和炉渣及焦炭的作用下使铁水成分发生变化。冲天炉在熔炼过程中，除产生大量粉尘外，在排出的废气中，还含有大量CO和少量SO₂等有害气体，这些是铸造厂(车间)的主要污染源之一。其安全技术要点包括装料、风、熔化、出渣和出铁、打炉、修炉。