导弹末级母舱上一般安装末助推发动机、制导与飞行控制系统和弹头释放装置。母舱每释放一枚弹头就改变一次弹道，直至全部弹头释放完毕。每枚弹头分别沿不同弹道，攻击一定距离的不同目标或同一目标。多弹头分导可扩大导弹打击范围，提高突防能力和毁伤效果。同时多弹头分导技术能够减少载具数量，降低装备采购和使用成本。

20世纪60年代，美国和苏联投入了大量的人力和物力进行多弹头分导技术研究，并先后在海基和陆基弹道导弹上使用。美国、俄罗斯、英国、法国都装备了具有多弹头分导能力的弹道导弹，作为国家核威慑与核打击的中坚力量。