水利工程，特别是大中型水利工程带来的影响往往是多方面的，有利的方面称为效益，不利的方面称为负效益。两者抵销后的收益称为净收益。

①水利技术效益指标。用水利工程的效能表示的效益指标，如调蓄的洪水量，削减的洪峰流量，提高的防洪、治涝标准和灌溉、发电的保证率，扩大和改善的灌溉面积，排涝、排渍和治理的盐碱地面积，改善和延长的航运里程，增加的养殖水生生物的水面面积等。②实物效益指标。用具有使用价值的实物量表示的效益指标，如提供的水量，增产的粮食、经济作物、水产品的产量，新增装机容量和发电量，增加的客货运量等。③货币效益指标。用货币表示的效益指标，如减免的洪涝灾害损失，增加的灌溉毛收入或纯收入，售水、售电收入及航运与水产养殖收益等。

①经济效益。通过修建水利工程设施，减少或防止水旱灾害，发展农业生产；提供生活和工业生产用水，满足城乡人民生活和工业生产需要；开发水力资源，提供廉价电力；改善航运条件，促进水运事业的发展，利用水域，发展水产养殖等，给国民经济各部门带来的经济收益。②环境效益。由于控制洪涝水，调节河川径流，改善气候和土壤的水盐状况，创造更适于生活和生产的环境条件等，在改善生态环境方面所起的作用。③社会效益。因工程兴建在增加就业机会、提高人民生活水平、促进地区发展等方面做出的贡献。

①直接效益和间接效益。由水利工程直接提供的效益称为直接效益，如灌溉增产的农产品等。由直接效益所引发的效益称为间接效益或次生效益，如有了灌溉增产的农产品就可以发展加工工业以获得新的收益。②有形效益和无形效益。可用产品或货币表示的效益称为有形效益，如可提供的电力、水量等；很难用数量指标表示的称为无形效益，如提供电力对文化、卫生的作用等。③正效益和负效益。可获得的各种收益称为正效益，造成损失或带来不良影响的称为负效益。

①随机性。与水文现象一样，水利工程各年的效益往往相差较大。如某些年份发生的洪涝水接近于设计治理标准时，防洪、治涝效益较大，相反则较小；又如遇多雨年，农田需要补充的水量少，灌溉效益相对较小，而干旱年，农田需要补充的水量多，则灌溉效益较大。②可变性。水利工程在运行的不同时期，其效益是不相同的。如农田灌溉工程，建成初期，由于配套跟不上，或农业生产技术和经验缺乏，灌溉效益往往较小，随着配套面积扩大，生产经验增多，灌溉效益将逐渐增大；如水库工程，由于泥沙淤积，库容逐渐减少，控制洪水和调节径流的能力逐渐降低。③综合性。特别是大中型水利工程，往往是多目标开发、综合利用的工程，具有防洪、除涝、灌溉、供水、发电、航运、水产养殖、旅游等多方面的综合效益。④复杂性。许多水利工程都具有多种功能，但各部门间的效益常互有影响。例如一个水库，如要求加大防洪库容，增加了防洪效益，则势必减少兴利库容，使供水和发电效益相应降低；又如在河流上兴建水库，将使库区受到淹没、浸没损失，但可给水库下游带来一定效益。

①增加的收益。以水利工程兴建后增加的实物、经济指标，作为该项工程的效益。②减免的损失。以水利工程兴建后减免水、旱灾害损失，减少工矿、企业停产、减产损失，作为该项工程的效益。③替代的支出费用。以水利工程等效替代其他工程或措施可节省的支出费用，作为该项工程的效益，如建水电站替代火电站，可减少的火电站的投资和运行费用，以水运代替陆运可减少的公路、铁路投资和运行费用等。