生于圣彼得堡，卒于莫斯科。中学毕业后参加红军，1920年加入共产党，从事过党的工作，也在报社杂志社等地工作过。1924～1927年在苏联驻土耳其商务代办处工作，后担任苏联作家协会理事和常务理事。在土耳其的生活经历使他写出一些表现异国情调的作品，如《亚洲故事》（1929）、《伊斯坦布尔和土耳其》（1930）、《沙漠》（1931）等。1932年发表描写巴黎公社的长篇小说《街垒》。长篇小说《在东方》（1936）描写苏联远东地区的生产和国防建设。电影剧本《亚历山大·涅夫斯基》（1938，与爱森斯坦合作）、《宣誓》（1945）、《攻克柏林》（1949）和长篇小说《幸福》（1947）均获斯大林奖金。《幸福》描写卫国战争末期残废军人伏罗巴耶夫上校在克里米亚带领群众重建集体农庄中所获得的幸福。此外，还写有电影剧本《雅科夫·斯维尔德洛夫》（1940）、《作曲家格林卡》（1952），中篇小说《草原上的太阳》（1949）和国外旅行随笔多种，以及未完成的长篇小说《和平的劳动者》等。1950～1951年曾任最高苏维埃代表。