18世纪下半叶，突尼斯的王公贵族们通过一些意大利戏剧团的巡演，开始接触到“戏剧”这一艺术形式；而突尼斯人民和戏剧的首次接触，则是在一个半世纪之后。

突尼斯戏剧的发展离不开阿拉伯国家戏剧的先锋——埃及戏剧的启迪和帮助。1908年，以埃及演员穆罕默德·马格里比^[注]为首的埃及剧团访问突尼斯，上演了意大利剧作《被指控的爱人》。在那以后，一些著名的埃及剧团陆续来到突尼斯，将在埃及上演的经典戏剧作品搬上突尼斯舞台。1921年，乔治·艾卜耶德带领剧团访问突尼斯，该剧团不仅演出了精彩的作品，还首次对突尼斯的戏剧从业者作编剧、表演和导演方面的培训。至1932年，突尼斯已经成立了四个较有影响力的剧团：未来剧团、幸福剧团、谢赫阿库迪剧团和阿拉伯表演协会。这四个剧团各有特色，它们之间的良性竞争对突尼斯戏剧的发展起到了积极的推动作用。这一时期还出现了首位本地戏剧女演员宰比黛·阿尔及利叶^[注]，填补了突尼斯戏剧行业女性元素缺失的空白。

突尼斯获得民族独立之后，戏剧得到快速发展。1962年11月7日，突尼斯总统布尔吉巴发表讲话，肯定了戏剧对国家文化事业发展的重要作用，并鼓励青年艺术家从事戏剧创作，支持他们出国学习先进的戏剧理论和技巧。讲话对突尼斯戏剧发展起到推动作用。1965年，突尼斯本地剧团的数量达到65个。1966年，成立了“戏剧艺术中心”，对青年艺术家进行专业培训。1964年，突尼斯开始举办阿拉伯马格里布地区戏剧节，该戏剧节后来成为北非地区最有影响力的文化节之一。戏剧创作方面也呈现出繁荣之态，1966～1971年创作的戏剧作品多达500余部。20世纪60年代，突尼斯戏剧史上影响最深远的剧作家伊兹丁·麦达尼登上舞台，他主张加强话剧与人民大众的联系，在当下和未来的视角下理解和剖析阿拉伯传统文化，并在戏剧中创造性地呈现阿拉伯文化。他的代表作有《魔头》（1968）、《宽恕》（1976）、《哈桑·哈夫绥苏丹》（1977）等。其他重要的突尼斯剧作家还有塞米尔·阿巴迪^[注]，代表作有《口渴啊，伙计》《辛巴达历险记》；穆罕默德·拉贾·法尔哈特^[注]，代表作有《穆罕默德·阿里·哈米》；穆斯塔法·法尔西^[注]，代表作有《消息》等。

1975年，突尼斯一些青年戏剧家组建新戏剧剧团^[注]。该剧团对突尼斯和阿拉伯戏剧的发展提出了许多具有先锋意义的理论和见解，他们创作的作品代表突尼斯戏剧新的突破，提高了戏剧的艺术价值。1983年，突尼斯政府宣布设立迦太基戏剧节^[注]，每两年举办一届（后改为每年一届）。其间除了由突尼斯本国剧团上演剧目外，还邀请阿拉伯和世界各国剧团前来演出。戏剧节期间还举办评奖、研讨、新书发布等多种活动。迦太基戏剧节为扩大突尼斯戏剧的国际影响力，提高其艺术水平起到了重要作用。

2010年底，突尼斯爆发“茉莉花革命”，并成为阿拉伯国家中第一场因人民起义导致推翻现政权的革命。本·阿里专制政权被推翻以后，突尼斯戏剧家获得了更多的创作自由，但后革命时代的社会更加复杂，突尼斯戏剧家们仍在观察、跟踪社会的变迁，思考“革命”的意义和利弊，并将这种思考体现在戏剧创作中。