按照中国《建筑气候区划标准》划分，第Ⅰ、第Ⅱ、第Ⅳ、第Ⅶ建筑气候区属于寒地范畴，包括严寒地区及寒冷地区。概括起来，严寒地区指中国最冷月平均温度≤-10℃、日平均温度≤5℃的天数≥145天的地区，寒冷地区指中国最冷月平均温度满足-10℃～0℃、日平均温度≤5℃的天数为90～145天的地区。由于地理纬度、地势条件的不同，寒地气候存在着较大的差异。比较典型的气候特征是：冬季时间长、气温低，气温年较差大，冰冻期长，冻土深，积雪厚。

为抵御寒冷气候的不利影响，寒地建筑须满足冬季保温、防寒、防冻等要求，比较典型的处理方式包括：总体规划、单体设计和构造处理应使建筑物满足冬季日照和防御寒风的要求；建筑物应减少外露面积，加强冬季密闭性，合理利用太阳能等节能措施；结构上应考虑气温年较差大及大风的不利影响；屋面构造应考虑积雪及冻融危害；施工应考虑冬季漫长严寒的特点，采取相应的措施。

中国寒地地域广阔，约占国土面积的2/3，横跨从东北到西北、从内地到沿海的众多省份。各地区的地域文化、自然环境与经济发展存在着较大的差异。在应对寒冷气候的不利影响下，寒地建筑呈现出一定的共性特征：避风向阳的规划布局、规整平实的形体构成、简洁厚重的建筑语汇、趋利避害的空间应变、率真质朴的装饰取向，以及合理利用地下空间增强建筑适寒性等特质。