生于奥洛涅茨省一农民家庭，卒于列宁格勒（今圣彼得堡）。出身于农民家庭。少年时放过羊，当过油漆工。1903年发表第一部作品——特写《睁眼人》。早期作品反映了城市贫民的痛苦，具有反大都市主义的倾向。长篇小说《白色的隐僧修道院》（1913）和《天鹅湖上》（1922）描写了北方的农村生活。代表作历史小说《拉辛·斯捷潘》（1926～1927）生动地再现了17世纪著名的农民起义的图景，比较成功地塑造了农民起义领袖的形象，对苏联历史小说的发展有重要影响。其他作品还有自传体小说《我的一生》（1929）、历史小说《流浪人》（1935～1937）、电影剧本《金色的群山》（1931）等。