生于坦夫省斯帕斯克一农民家庭，卒于莫斯科。1899～1906年在波罗的海舰队充当水兵。1903年因参加革命活动遭到逮捕。1904～1905年日俄战争期间参加对马海战，兵败被俘。1906年遣返。1907～1913年侨居国外，深受M.高尔基的影响。第一部作品集《海上的故事》于1917年出版。主要作品有中篇小说《海的召唤》（1919）、《潜艇水兵》（1923）和长篇小说《咸的圣水盘》（1929）等。代表作《对马》（2部，1932～1935，1941年获斯大林奖金）是反映日俄战争的长篇历史小说，揭示了俄国失败的社会原因和海军将领的腐败。卫国战争期间写作长篇小说《海军上校》（2部，1942～1944），但未完成。