消防给水按水压力分为高压、临时高压和低压系统。1960年9月颁布的《关于建设设计防火的原则性规定》、1974年10月颁布的《建筑设计防火规范》中消防给水系统内容涵盖消火栓和自动喷水等系统。1982年版GBJ 45—82《高层民用建筑设计防火规范》和1987年8月颁布的GBJ 16—87《建筑设计防火规范》修订逐步涵盖了所有的水消防系统。

消防给水与生活给水、生产给水一同组成了室内给水工程，而室内给水工程又是建筑给排水工程中的一部分。消防给水通过消防给水系统为消防设备提供用水，一般高层住宅、大型公共建筑、车间都需要设消防给水系统。消防给水系统是由消防给水和水灭火设施组成的系统，可划分为：消火栓给水系统、自动喷水灭火给水系统、水喷雾灭火给水系统等；消防给水系统既可以独立设置，又可以和生活给水、生产给水组成公用给水系统。消防给水要求保证充足的水量和水压，但对水质并没有过高的要求。消防给水的给水方式包括直接给水、设水泵给水、设水箱给水、泵箱联用给水、分区给水等。给水的过程主要包括储水、引入、运输、加压、配水；储水即消防用水的储存，主要由消防水箱、消防水池、高位消防水箱和高位消防水池等完成；引入即将室外储存的消防用水引入室内消防给水管网，主要由引入管和室外消防给水管网完成；运输即将消防用水运输和分配到建筑物的各个用水点，主要由建筑内的给水管网完成；加压即对管网内的水进行增压，主要由消防水泵等增压设施完成；配水即消防用水的使用，主要由消火栓和各类消防喷头完成；给水过程中还需要各种阀门、减压孔板等各类给水附件来调节水量、控制水流方向、改善水质、关断水流等。