生于美因河畔法兰克福一贵族家庭，卒于柏林。曾就读于马尔堡大学，主修法律，1800年获得博士学位，随即在马尔堡大学任教。1803年出版了给萨维尼带来巨大声誉的著作《《论占有》，书中讨论了罗马法中的占有问题。1815年，与友人一起创办了历史法学派杂志社。

萨维尼倡导把法律置于历史维度和社会情境之中进行考察，认为法律科学是一门历史科学，法律只有作为历史事实和实在法看待才是真实的，与历史无关的、永恒有效的理性法不是法律科学研究的对象。主张民族的习惯和信念是法律的真正源泉，法律具有“民族特性”，是“民族精神”最重要的表达形式之一。萨维尼的法学理论对世界各国法学产生了重大影响。主要著作有《论立法和法学的当代使命》（1814）、《中世纪罗马法史》（1815～1831）、《现代罗马法体系》（1840～1849）。