在《化学品分类和标签规范》（GB 30000.12-2013）中，自热物质的定义应排除掉自燃液体与自燃固体。自热物质与自燃物质的区别是前者仅在大量堆积（公斤级）并经过长时间（数小时或数天）才会发生自燃。

自热物质的储存应注意避免堆积、保持通风、保持低温和防止光照等，并且要与其他材料分开放置。当自热物质产生热量的速率超过散热速率，温度逐渐升高，就有可能导致自燃着火。谷仓中大量堆积的粮食就是一种常见的自热物质，在潮湿有氧的环境中，粮食本身或其中的微生物通过呼吸作用会释放出大量的热，如果谷仓长时间不通风散热，就极有可能引发火灾。此外，自热物质还有源于动植物的碳、椰肉干、含油废棉、潮湿棉花、动植物纤维（含油）、鱼粉、废氧化铁或海绵状铁、湿的金属催化剂、不饱和油脂处理过没有完全干的复写纸、连二亚硫酸盐、无水硫化钠、种子油饼、湿羊毛废料、锌粉、含油碎布、湿的织物废料、二氨基镁、代森锰、代森锰制剂、氢硫化钠、二硫化钛等。