广泛流传于全国各地，在汉、藏、彝、壮、白、傣、哈尼、土家、水、纳西等民族聚居地都有形态各异、风格多样的狮舞品种。甚至在遥远的国度，凡是有炎黄子孙寄居的地方，都能见到迸发着东方神威的狮子舞。狮舞的类型大致有几方面：从造型特征看，有醒狮、徐水狮、席狮、猫头狮、硬头狮子、手狮舞、线吊狮等；从表现内容看，有罗汉戏狮、美女逗狮、勇士斗狮、双狮抢球、狮子拎猴、狮子过桥、狮子吞小孩等；从表演特色看，有文狮、武狮、天狮、地狮、高跷狮子、火狮子、狮子灯等；从装饰色彩看，有金、银、黄、红、黑、白、青、绿狮等。狮舞的历史久远，《汉书·礼乐志》记述：“若今戏鱼、虾、狮子者也。”汉代的“百戏”中就包括了狮子舞。东魏人杨玄之在《洛阳伽蓝记》中，有长秋寺举行盛大的佛像出行时，由“辟邪狮子指引其前”的记述。隋代薛道衡的《和许给事善心戏场转韵诗》，描绘了洛阳元宵灯会的盛景，其中“抑扬百兽舞，盘跚五禽戏，狻猊（狮子）弄斑足，巨象垂长鼻，青羊复跪跳，百马回旋骑”的诗句，生动地再现了当时包括狮子舞在内的鸟兽竞舞的热烈场景。到了唐代，狮子舞作为宫廷乐舞《立部伎》第二部，称为《太平乐》（又称《五方狮子舞》），在表演中成为威武和祥瑞的象征。唐代大诗人白居易在其《西凉伎》中，绘声绘色地描述了当时舞狮的情景：“西凉伎，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿，奋迅毛衣摆双耳……”从诗中可以看出，1000多年前的狮子舞，与现今的狮舞何等相似。

狮舞虽然有众多的品种和各具特色的表演风格，但是可以基本概括为“文狮”和“武狮”两大类型。文、武之分，主要从狮舞表演时所体现的内容，以及选择的相应动作套路，由此形成的基本表演风格来区别。文狮的表演，以模拟狮子在温和状态下的习性动作，如坐、卧、弓腰、打滚、挠痒、打呵欠、舐毛、抖毛、啃爪、洗耳等，以及对所接触事物呈现出的条件反射状态为主，着重刻画狮子活泼多变的神态和充满生活意趣的情节。表演细腻诙谐，生动逼真，有很强的趣味性。武狮的表演模拟狮子在亢奋状态时腾跃翻滚的威猛形象，以及借助方桌、长凳垒起的高台，悬空的软梯绳索，大树房脊，晃桥巨球，以及丁字桩、梅花桩、桥桩等，让“狮子”攀缘蹬踩其上。动作高难，展现了舞狮人高超的技巧和扎实的功底。各地狮舞在激烈竞争中，一改过去将文、武狮表演截然分开的状况，形成集文狮的趣味性和武狮的惊险性于一身的发展趋势。由此大大提高了狮舞表演的品质，获得更好的效果。

狮舞在长期的传承演变中，由于受到各地域、各民族传统文化和风尚习俗、审美追求的深刻影响，呈现出千流百派、争奇斗雄的局面，体现出中国狮舞文化多元的显著特点。而从狮舞众多的表演风格和流派特点分析，其最具代表性的，当数广东省的“南狮”和河北省的“北狮”。

南狮的突出特点是强调表演中的“拟人性”。例如传统的狮头造型是参照戏曲舞台上刘备、关羽、张飞（或“五虎将”，即关、张再加上赵云、马超和黄忠）的脸谱，用鲜艳的色调和夸张的手法绘制。表演时，舞出人物独特的气质和神韵。如黄狮（刘备）的敦厚大气，红狮（关羽）的威武稳健，黑狮（张飞）的刚猛暴烈的人物性格特征。但是，不论何种性格特征，南狮的表演都特别注重通过夸张独特的装饰造型和刚健顿脆的动作，追求形象塑造上的神韵和内在气质的展现。现在，南狮的表演有了很大变化，尤其在“武技”上，更呈现出高难奇险的发展趋势。

北狮是区别于南狮表演风格的北方狮舞的统称。它的显著特点是狮舞表演的“拟兽性”。北狮的形式很多，但是，舞狮人都以自然界中的狮子为原型，力求活灵活现地塑造出狮子的自然形态和生活习性。北狮的文狮表演，为观众展示出一只只憨态可掬、惹人喜爱的狮子形象，其一频一动无不细腻传神，生动诙谐。北狮的武狮表演更有其独到之处。如“狮子踩球过桥”“狮子爬老杆”，以及各种“桩”上的表演，都充分表现了北狮的舞狮人高超的技巧和过人的胆量。

任何民俗舞蹈的产生、发展都承载着广大民众美好的愿望和理想。正是在民众愿望和理想的孕育下，催生出中国狮舞千姿百态的繁盛局面，以及在表现内容、表演形式上的多样性。有关狮舞的民间传说、神话故事也非常丰富，由此在很多狮舞中，就有了和尚、猴子等角色。

广大民众以丰富而又浪漫的艺术想象力，把狮子塑造成“怒吼群山震，回旋百兽惊”的“仁兽”，正是基于人们认为狮子勇敢、善良、无所不能，是吉祥的化身。因此在新春佳节之际舞起狮子，寄托着辟邪镇魔、人寿年丰的美好愿望，也折射出中华民族深层意识中蔑视邪祟、崇尚无畏正义之气的民族精神。