由日本陶瓷研究者小山富士夫命名。其出现标志着日本多彩铅釉陶的诞生。器形种类丰富，主要有钵、碗、盘、瓶、盅、壶、杯、罐、碟、陶鼓、净瓶、香炉等。

奈良三彩是日本最早的彩釉陶器，日本曾在墓志铭刻有“神龟六年”（729）的墓中发现三彩小壶，此为日本有明确纪年三彩器的最早例证。奈良三彩有的是绿、褐、白三彩，有的是绿、白二彩，也有单独使用绿釉、褐釉和白釉的。以正仓院三彩的胎质为例，其胎土的含铁量较高，质地中夹杂许多小砂砾，较为粗糙，且大多都是用氧化焰烧成的，色泽呈红蛋壳色。也有一些用还原焰烧成，色泽呈灰白色。奈良三彩不施化妆土，大多使用色泽浓厚的绿釉。

奈良三彩采用的是“施全身釉法”，且上下部分的釉层厚度基本相同，釉料的成分比较粗杂，尤其以氧化铜最为突出，因此，釉料色泽较为浑浊，缺少透明感。器皿类品种绝大多数为手工拉坯成型。器物坯体上的装饰较为简单，只有阴刻或弦纹装饰。釉烧之前都进行第一次素烧，素烧的温度比釉烧时高50～100℃。虽是模仿唐三彩，但同时结合了自身的传统文化和习俗，体现了不同的文化特色。