早在13世纪，世界上就出现了国家间有关渔业问题的谈判和协定。1468年，英格兰和荷兰签订的有关渔业协定，允许荷兰渔民在英格兰周边水域捕鱼。1818年，美国和英国达成有关渔业的协定。而最早的有关渔业的多边协定则出现在19世纪下半叶。1882年，英国、德国、法国、荷兰、比利时、丹麦签订了《北海渔业公约》，给予每一缔约国以特殊权利，对渔民进行管辖。1911年7月，美国、英国、俄国和日本签订了《北太平洋海豹保全和养护公约》。

第二次世界大战结束后，各国面临着渔业资源养护和渔业管理的问题。1945～1970年，由于国际渔业规则并不能有效地保护渔业资源，一些国家开始主张扩大沿海国的渔业管辖权，国际渔业法的发展以此为核心内容。同期，世界上签订了大量的渔业协定，大多数渔业协定都规定建立渔业管理委员会或渔业管理组织。此些渔业管理委员会或渔业管理组织对解决国际渔业争端，达成渔业协定起了牵头、协调和组织的作用。

20世纪80年代以来，特别是1994年11月16日《联合国海洋法公约》生效以来，国际上有关渔业的公约、协定、决议等，都是以《联合国海洋法公约》有关渔业的规定为基本框架，对海洋渔业资源的开发、利用、养护和管理作了更进一步或更具体的规定。总体上说，这些公约、协定或决议，体现了国际渔业法律制度和渔业政策的发展趋势，代表了国际社会对渔业资源养护和管理观念的进一步深化和扩展。根据联合国的资料，20世纪共有近700项有关渔业的公约、多边协定、双边协定被收集在联合国协定系列资料中，如《联合国海洋法公约》《促进公海渔船遵守国际养护和管理措施的协定》《负责任渔业行为守则》《中华人民共和国和日本国渔业协定》《中华人民共和国政府和大韩民国政府渔业协定》《中华人民共和国政府和越南社会主义共和国政府北部湾渔业合作协定》《养护和管理中西太平洋高度洄游鱼类资源公约》《南太平洋公海渔业资源养护和管理公约》《北太平洋公海渔业资源养护与管理公约》《执行1982年12月10日〈联合国海洋法公约〉有关养护和管理跨界鱼类种群和高度洄游鱼类种群的规定的协定》《公海深海渔业管理国际准则》《关于预防、制止和消除非法、不报告和不管制捕捞的港口国措施协定》等。

和其他国际条约一样，国际渔业条约由有关国家通过谈判、协商等方式共同参与制定，包括双边渔业协定和多边渔业协定。

两个国家间签订的有关渔业问题的协定。在双边渔业协定的制定过程中，首先缔约双方应对协定所涉及的问题协商一致；然后使用双方各自所采用的官方文字，共同起草协定文本草案。若双方所采用的文字无法取得相同的释义，也可以采用双方认可的第三国文字。协定文本草案由双方谈判代表进行协商、讨论，取得共识后，由双方政府授权的代表正式签署。正式签署后的文本为正式协定文本。协定正式签署后，缔约双方需要在各自国内履行相应的法律程序，按各自国内法的规定提交最高国家机关进行审批。经批准或核准后，缔约双方相互交换批准书，并协商协定正式生效日期。通常情况下，协定文本中要明确规定协定的生效时间。

三个或三个以上国家或国际法主体间签订的有关渔业问题的协定、条约、公约。在多边渔业协定的制定过程中，缔约各方应首先对协定所涉及问题进行磋商，取得一致意见，然后按照共同确认的原则和文字起草协定草案。多边渔业协定的草案，有的由国际组织的专门机构拟订，有的由缔约各方协商后成立专门的起草委员会或工作组拟订。拟订的草案经正式会议进行磋商和讨论，并根据缔约各方商定的程序规定，采取协商一致或投票表决的方式通过后，由缔约各方的代表在协定上签字。若对协定的文本持有不同意见，参与协商或谈判的国家也可选择不签字，或者也可以在签字时发表对个别条款的声明。多边渔业协定签署后，签字国按照各自国内法的规定，履行相应的国内法律手续，由最高国家机关审批，向协定规定的机构交存批准书，之后才成为该协定的缔约国。多边渔业协定的生效时间可由缔约国协商确定，一般在协定中有专门条款约定协定生效的条件，满足规定条件后，协定自动生效。