生于下诺夫哥罗德，卒于下诺夫哥罗德。出身于贵族家庭。1837年毕业于喀山大学语文系。1839年起着手研究俄国史，特别是分裂教派史，曾被称为“发现俄国分裂派教徒生活的哥伦布”。1841年获古文献学术委员会通讯委员称号。1850～1866年在内务部供职，曾破坏分裂派的隐僧修道院。退职后在《北方蜜蜂》杂志社工作。19世纪40年代初开始发表作品。50年代的创作反映农民对农奴制的不满情绪，揭露官僚对人民的掠夺；也描写商人家庭关系的冷酷，但对干练的商人又表示同情。代表作长篇小说《林中》（1871～1874）和《山上》（1875～1881）广泛地描写了19世纪中叶伏尔加河流域的社会生活、信奉旧教的商人和手工业者以及分裂派教徒的风习。他善于运用丰富的民间语言，曾得到M.高尔基的赞许。