关于演绎方法的理论为演绎理论，也被称为形式理论，由一系列不同抽象等级的命题构成，从高层次命题可以推演出低层次命题，用以解释具体的经验现象。

古希腊时期，亚里士多德就已对一类关于词项的推理方法进行过系统研究。古代的哲学家多强调演绎方法，他们认为感性经验不可靠，主张用思辨的方法发现一般规律。演绎方法的主要形式是三段论，即若A可以述说所有B且B可以述说所有C，则A可以述说所有C。

演绎方法帮助人们拓宽了对特殊知识的认知，为新理论的建构提供了线索。但演绎方法也存在局限，由于演绎的大前提，即一般原理或公理可能是错误的，所以由它所推演出的命题也可能是错误的，这样的命题不可能有效地解释具体现象。另外，单纯靠演绎方法也不可能发现理论的错误。