把无产阶级分为产业后备军和现役劳动军，这是资本主义社会发展的必然结果。在剩余价值规律和资本积累的一般规律的作用下，现役劳动军和产业后备军这两部分的比例关系，伴随着资本主义再生产周期各个阶段的更替而发生变化。在危机阶段，大量商品找不到出路，引起生产猛烈缩减，大批工厂和商店倒闭，失业工人剧增，产业后备军的队伍急剧扩大；到了复苏和高涨阶段，社会对劳动力的需求又逐步增加，现役劳动军的人数也随之而扩充。失业工人对就业工人的威胁，取决于相对过剩人口的压力，这种过剩人口相对量的增减，以及现役劳动军和产业后备军的比例的变动，又决定着劳动力的价格，即工资的一般变动和整个无产阶级生活状况的恶化。劳动力商品愈是供过于求，其价格愈是低于价值。马克思指出：“工人阶级中就业部分的过度劳动，扩大了它的后备军的队伍，而后者通过竞争加在就业工人身上的增大的压力，又反过来迫使就业工人不得不从事过度劳动和听从资本的摆布。工人阶级的一部分从事过度劳动迫使它的另一部分无事可做，反过来，它的一部分无事可做迫使它的另一部分从事过度劳动，这成了各个资本家致富的手段。”因此，为挣脱资本的锁链，就业工人和失业工人必须团结起来，彻底推翻这种人剥削人的资本主义制度，从而争取自身的解放。