1900年12月24日在德国莱比锡创刊。创刊人为V.I.列宁和G.V.普列汉诺夫。主编为列宁。用俄文出版。创刊不久，迁往慕尼黑出版。1902年4月起，迁往伦敦出版。1903年春，迁至日内瓦出版。

该报报头上印着十二月党人的话：“试看星星之火，行将燃成熊熊之焰！” 宣传内容主要为：宣传党的纲领和同经济派论战。在列宁主持工作期间，《火星报》的主要工作为：①通过对经济派的批判和斗争，使多数地方工人组织摆脱机会主义的影响，接受马克思主义的思想路线，为建党奠定思想基础。②通过代办员的广泛努力，把分散的地方组织联结起来，为建党奠定组织基础。③通过广泛的讨论和宣传，为建党准备正确的纲领。通过这些工作，完成了初步统一党内思想、联合各地分散的组织、筹备召开党代会的艰巨任务，为俄国革命运动作出了重要贡献。

鉴于《火星报》为建党作出的巨大贡献，1903年7～8月俄国社会民主工党第二次代表大会通过决议，表彰其历史功绩，并宣布该报为“党的中央机关报”。1903年，因编辑部发生分裂，以列宁为首的多数派退出后，该报成为孟什维克派的喉舌。《火星报》共发行了112期，其中列宁参与编辑的前51期被称为旧《火星报》，52期以后的部分则被称为新《火星报》。新《火星报》于1905年停刊。