发表于1811年，是奥斯丁首部成功发表的小说。小说的撰写可能开始于1795年，原定标题是《埃莉诺与玛丽安》，正式出版时改称《理智与情感》。小说首版时作者署名为“一位女士”。

小说讲述的是18世纪末英国乡绅社会中人们如何处理爱情、婚姻和财富这三者关系的故事。小说主人公姐姐埃莉诺和妹妹玛丽安为达什伍德家两姐妹，二人大致分别对应小说标题中的两种为人倾向。姐姐和妹妹分别与爱德华·费拉斯和约翰·威勒比相爱，但因爱德华已暗自订有婚约、两姐妹新近丧父家道中落而嫁无妆奁、威勒比嫌贫爱富和喜新厌旧，以及对方家庭意见等因素，两姐妹的恋情起初均未得顺利发展。妹妹通过失恋的挫折认识了理智的重要，后与布兰登上校结合，姐姐也在妹夫的资助下与因违反母意而失去财产继承权的爱德华终成眷属。就妹妹的经历而言，《理智与情感》是一部典型的成长小说，作者通过其遭遇说明在理智与情感之间如何选择至关重要，也告诫人们不可将表面与实质混为一谈，而认识二者的差距正是奥斯丁多部小说中主人公心智成熟的重要标志。

奥斯丁小说早期的面世过程并不顺畅，《理智与情感》出版后读者反响热烈，这也为其他作品的成功出版奠定了基础。《理智与情感》历经多次再版，被译成多种文字在世界各地出版，与《傲慢与偏见》一起是奥斯丁最为知名的小说。