动物主要包括养殖动物与野生动物两大类，养殖动物可以野化为野生动物（图1）。从空间分布看，动物包括生活在原自然栖息地中的野生动物，由人类从野外引入人工环境的野生动物，以及生活在人类景观、人居环境中的非家养动物（图2）。养殖动物包括人们养殖的传统家畜家禽、伴侣动物、正在驯化的野生动物、被人类捕捉暂养或救护的野生动物，此类动物需要人类提供食物、饮水和栖息场所。野化的家养动物包括逃逸、被人类遗弃或人类放归自然生境的养殖动物。

图1 动物由养殖动物、野化动物和野生动物组成

图2 动物的空间分布

野生动物曾是狩猎动物的同义词，即人们运动狩猎猎获的鸟类和哺乳动物。后来野生动物的定义扩大，包括生活在高原、极地、山地、沙漠、荒漠、森林、灌丛、平原、草原和湿地自然栖息生境的所有未受人类影响的动物。

人类社会出现后，人类景观取代原始植被，已经覆盖地球大部适宜人类居住的地区。许多野生动物开始产生新的进化适应，进入人类景观和人居环境，如农田、种植园、人工林、人工草地、人工湿地，形成动物群落。例如，华北农田景观中的仓鼠-黄鼬-猛禽动物群落，青藏高原草甸植被中的高原鼠兔（Ochotona curzoniae）-艾鼬（Mustela eversmanii）-猛禽动物群落。有的野生动物开始在城市定居，有的适应了郊区环境，在人居环境中形成完整的食物链，例如大家鼠（Rattus norvegicus）、小家鼠（Mus musculus）进入人居环境。

一些家养动物由于遗弃、逃逸等原因重新进入野生状态，如澳大利亚野化的家马、骆驼，世界各国都存在的流浪猫、流浪狗等。因此，野生动物与家养动物的界限不是绝对的，在现代人类社会中，野生动物可能被驯化为家养动物，家养动物也可能重新野化进入自然界，重新成为生活在自然栖息地的野生动物。

有些野生动物因为能为人类提供蛋白营养、衣料而被驯化，成为家养动物，如猪、绵羊、山羊、黄牛、家鸡、鸭、鹅等。有些野生动物则被驯化为驮畜、役用动物，如马、驴、牛、骆驼，为人类提供动力。还有一些动物被驯化为伴侣动物，如猫、狗。另外，有的野生动物被人类驯化完成特定的工作，例如鸬鹚被渔民驯化捕鱼，猎隼被驯化捕猎，一些犬类被选育为牧羊犬、导盲犬或警犬。

人们驯化野生动物的过程从未停止，例如人类驯养了梅花鹿（Cervus nippon）、马鹿（Cervus canadensis）、驯鹿（Rangifer tarandus）、驼鹿（Alces alces）、美洲野牛（Bison bison）、非洲鸵鸟（Struthio camelus）、蓝孔雀（Pavo cristatus）、海狸鼠（Myocastor coypus）、红腹锦鸡（Chrysolophus pictus）、牛娃（Lithobates catesbeianus）等，人们在圈养环境中繁殖猕猴（Macaca mulatta）、食蟹猴（Macaca fascicularis）、扬子鳄（Alligator sinensis）。经过人工圈养后，这些野生动物的行为乃至遗传结构都发生了变化。如果将这些人工繁殖的野生动物放归其自然生境，它们将很难存活和繁殖，因为它们已经丧失了在自然环境中觅食、躲避天敌、寻找配偶的能力。

一些野生动物可能威胁人类的安全、健康、财产和生活质量，例如黑熊（Ursus thibetanus）、棕熊（Ursus arctos）等猛兽导致人兽冲突，野猪（Sus scrofa）毁坏农作物，蝙蝠、钉螺是人兽共患疾病、寄生虫病的中间宿主，数量过多的城市野生动物可能带来人居环境的卫生问题等。然而，野生动物甚至猛兽都具有潜在的经济、教育或情感的价值，人们应认识到野生动物是生物多样性的重要组成部分，具有重要的生态价值和实用价值。

中国地质环境经历了海陆变迁、高原隆升等重大地质事件，境内地貌多样、气候迥异，气温、日照与降水的悬殊差异和地质历史决定了中国野生动物的分布格局。中国境内有冲积平原、海岸盐沼、黄土高原、喀斯特地貌、丘陵山地、极旱荒漠、永久冻土、内蒙古草原以及青藏高原等地理单元，存在多种多样的动物生境，如喀斯特洞穴、悬崖峭壁、热带雨林、亚热带常绿阔叶林、暖温带针阔混交林、寒温带针叶林、沼泽湿地、红树林湿地、干旱草原、高寒草甸、苔原、流石滩、冰川、沙漠、寒漠、荒漠、戈壁等生境，栖息着高度多样化的野生动物区系。中国野生动物种类繁多，有哺乳动物735种、鸟类1440余种、爬行类527种、两栖类425种，其中闻名世界的特有物种有大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）、金丝猴（Rhinopithecus roxellana）、华南虎（Panthera tigris amoyensis）、朱鹮（Nipponia nippon）、扬子鳄（Alligator sinensis）等。