创办于1987年。由伊斯坦布尔文化艺术基金会主办。每两年举办一届。伊斯坦布尔双年展是土耳其最大规模的艺术展会，也是重要的国际性展览活动。参展人经展会策划人邀请参展，作品类型不限艺术领域和形式。它旨在宣扬国际多元文化，促进各文化及国际艺术家、艺评家、研究策划者、文化机构之间以及所有与艺术有关人士的交流。

1987年，首届伊斯坦布尔双年展邀请了众多国际艺术家参展。2011年，第十二届双年展集中探索艺术和政治的深层关系，重点关注在艺术和政治上都具有创新意识的艺术作品。双年展同时展出5个群展和约50件个展作品，各个群展都有自己的单独展示空间。群展的周围陈列着与一个或多个群展主题相关的个展作品，以进一步深化群展的主题。此届双年展的艺术家来自各大洲，并且特别关注拉美和中东的艺术家。2013年，第十三届双年展首次对公众免费开放，邀请了世界各地的88位艺术家和艺术团体，希望通过艺术及其引起的想象力与创新思维来重新思考“公共性”的概念，以促进社会的参与和讨论。2015年，第十四届双年展的主题为“海水：一种思维形式的理论”，呈现了50余位视觉艺术家、海洋学家及神经学家的新作品。2017年9～11月，第十五届双年展邀请来自32个国家和地区的55位艺术家以“好邻居”为主题进行创作，聚焦私人与公共领域的观念冲突与变化，策展人表示这是一次充满政治意味与争议性的呈现。

伊斯坦布尔双年展是一个在欧洲和亚洲之间重要地带里产生的活动，在很大程度上形成了一套对全球文化格局的自定义方式。