丙酸杆菌属细菌为厌氧或微需氧菌。菌体形态多样，可呈两端大小不一的棒状、球杆状、双叉状和分枝状，单个或成对、八字形、短链或团块状排列。丙酸杆菌属细菌可产生各种色素，使菌落呈白、灰、粉红、红、黄或橙色；能水解碳水化合物、蛋白质、丙酮酸和乳酸，产生丙酸、乙酸和二氧化碳，以及少量异戊酸、甲酸和琥珀酸。此外，乳制品，尤其是干酪中丙酸杆菌常见。

丙酸杆菌属的细菌是人体皮肤主要正常菌群成员，尤其是皮脂腺较多（如前额和鼻翼）或汗腺液较多（如腋下等）的部位，也可见于口腔、女性生殖道，以及粪便中。丙酸杆菌属约有20个种和变种，根据分布特点分为乳品群和皮肤群。有3个种与人疾病有关，以痤疮丙酸杆菌（Propionibacterium acnes）最为常见。可从痤疮分泌物、伤口、血液和脓液标本中检出。贪婪丙酸杆菌（Propionibacterium avidum）可从慢性化脓性感染、菌血症标本中检出。弗劳地丙酸杆菌（Propionibacterium fraudiformis）是丙酸杆菌属模式菌，是肺部感染的常见菌，可从痰液、肺部灌洗液中检出。