根据血液引流和回输途径不同，体外膜氧合（ECMO）主要有静脉静脉-体外膜肺氧合（VV-ECMO）和静脉动脉-体外膜肺氧合（VA-ECMO）。前者仅有呼吸辅助作用，而后者同时有循环和呼吸辅助作用。随着医学生物工程技术的发展，更加便携、性能更加稳定的ECMO相关设备已用于临床。再加上临床经验的积累，其临床适应证不断得以扩展，越来越多的危重症患者开始接受ECMO辅助治疗。ECMO已成为各种原因导致的急性循环和/或呼吸衰竭的有效辅助治疗方式。有学者提出，ECMO可以代表一个医院或国家危重症患者的救治能力和医疗水平。

VV-ECMO主要用于呼吸衰竭患者的辅助治疗，包括急性呼吸窘迫综合征、严重呼吸功能衰竭、等待肺移植或肺移植术后移植物功能衰竭等。VA-ECMO主要用于各种原因引起的循环衰竭或心跳骤停，如急性心肌梗死合并心源性休克、心脏术后难治性低心排、急性暴发性心肌炎、急性大面积肺栓塞、院内和院外心跳骤停等。

ECMO能够暂时（几天或几周）替代患者病变的心脏或肺脏功能，维持血流动力学稳定，为病变器官功能恢复赢得时间。使用其辅助治疗的主要目的有等待自身病变器官功能恢复、等待下一步治疗和等待器官移植等。尽管ECMO挽救了许多危重症患者的生命，但其创伤性较高，应结合患者病情，充分权衡可能的风险与受益，进行个体化考虑。常规治疗方法效果较差，预计死亡率较高时，可考虑进行ECMO辅助治疗，但合适的ECMO辅助介入时机仍不明确，有待于进一步研究。国外ECMO技术相对较成熟，中国ECMO技术开展较晚，但发展迅猛。因此，应大力培养ECMO专业人才，制定统一规范的ECMO相关操作和辅助期间患者的管理办法，以提高ECMO辅助成功率、满足人民群众对危重症救治水平提出的更高要求。