肺炎链球菌属革兰染色阳性球菌。菌体呈矛头状，多成双排列，也可呈单个或短链状。在机体内或含血清的培养基中能形成较厚荚膜。无鞭毛、无芽孢。营养要求较高。兼性厌氧。肺炎链球菌在血平板上形成细小、草绿色α溶血环的菌落。肺炎链球菌产生自溶酶，能破坏细菌细胞壁，使菌溶解，因此培养时间不宜过长。胆汁溶解试验阳性。抵抗力较弱，对一般消毒剂敏感。产荚膜菌株抗干燥能力较强。

肺炎链球菌主要致病物质包括荚膜、脂磷壁酸、肺炎链球菌溶素、神经氨酸酶等。肺炎链球菌正常寄居于人的鼻咽腔中，多数不致病或致病力弱。肺炎链球菌仅在感染、营养不良和抵抗力下降等因素致呼吸道异常或受损伤时才引起感染。主要引起人类大叶性肺炎，发病急，伴有寒战、咳铁锈色痰、呼吸困难及胸痛等，其次为支气管炎，可继发胸膜炎、脓胸，也可引起中耳炎、乳突炎、副鼻窦炎、脑膜炎和败血症等。肺炎链球菌感染后，可产生荚膜多糖型特异性抗体，建立牢固型的特异性免疫。

肺炎链球菌感染可用青霉素G治疗，但耐药问题严重。多价肺炎链球菌荚膜多糖疫苗是预防肺炎链球菌感染的主要措施。