因排斥理性，崇尚感情，且出现在欧洲浪漫主义运动之前，故称前浪漫主义。源于英国，因英国作家L.斯特恩的小说《感伤旅行》而得名“感伤主义”。代表人物有英国的斯特恩、O.哥尔德斯密斯、T.格雷，法国的J.-J.卢梭 、伏尔泰，俄国的N.M.卡拉姆津 ，德国的H.W.里希特、H.海涅 等。

　　前浪漫主义注意内心的情感，夸大感情的作用，用感情和仁爱代替理性作为批判工具，歌颂善良、同情、忘我、无私，强调对个性和个人精神生活的刻画。认为文学的主要任务就是刻画人物的心理活动和不幸的生活遭遇，以唤起读者的同情和共鸣。前浪漫主义表现了对矛盾重重的社会现实的不满和对贵族阶级崇高的理性主义和古典主义的反抗。有的作家放任个人感情，沉迷于多愁善感之中，甚至赞美过去，歌颂黑暗、死亡，带有浓厚的悲观绝望情绪。代表作品多为日记、旅行记、书简和回忆录等形式。