分布式冷热电联产系统集燃气轮机、燃气内燃机、蒸汽轮机、吸收式冷热水机、压缩式冷热水机、热泵、吸收式除湿机、能源综合控制体系等技术和设备为一体，对输入能量及内部能流根据热能品位进行综合梯级利用，来达到更高能源利用率，减少二氧化碳及有害气体排放等。

冷热电联产系统按照其应用规模可以分为区域式和楼宇式。例如一个典型的楼宇式分布式能源系统，采用微型燃气轮机与吸收式制冷机联合，燃料燃烧产生的1000℃以上的高温烟气先通过燃气轮机做功、发电，450℃的尾气在夏季用于驱动吸收式双效溴化锂蒸汽型机组，对外提供6℃的冷水；冬季通过换热器提供65℃的热水，实现能的梯级利用。

分布式冷热电联产系统具有分布式能源系统的所有特点，如分散在用户端，能量输送过程简单，输送损失小；与用户具体需求结合紧密，系统规模小，灵活性大，便于调节，全工况性能有所改善。联产系统性能的提高将导致燃料消耗量的降低，相应的污染物排放的绝对量有所减少；此外，由于主要使用天然气或燃料油等清洁燃料，而且联产系统所采用的能源技术，其本身污染物排放量相对传统能源技术较低，同时更易于与可再生能源结合，因此对环境的负面影响将显著减少。

冷热电联产系统可独立于电网运行，也可与电网构成一个电力供应联合体。二者相辅相成，将增强用户电力供给的安全性和可靠性。夏季制冷负荷引起的电网峰谷差值增大，不利于电网的安全、高效运行。冷热电联产系统在夏季提供制冷量，从而减小了对制冷用电负荷的需求；同时，这种系统还可以提供一定量的电力，其应用有助于电网峰谷差的减小，对电网的安全运行有利。冷热电联产系统的广泛使用可以增大夏季对天然气用量的需求，以及对热能的需求，减少天然气网的季度峰谷差，促进对工业生产余热的有效利用。

冷热电联产系统不仅应用于建筑领域，还可以用于工业能源领域。这些领域的能量需求种类繁多，且不同用户在能源需求种类、结构、总量等方面有很大差异，如不同功能的建筑能源需求形式中，电力、制冷、供暖、生活热水等所占比例差别大，有的还有除湿、蒸汽、游泳池水加温等特殊负荷，冷热电联产系统集成技术针对不同需求，可以为用户制定个性化方案。可以预计，随着人民生活水平的提高以及新型能源技术的出现，还会有更多更好的新技术在冷热电联产系统中得到应用。