生于斯摩棱斯克州一个偏僻农村，卒于莫斯科。父亲原是铁匠，后来用积蓄的钱和银行贷款购得10余公顷荒地，经营农业。特瓦尔多夫斯基小学毕业后便开始写诗，并向报刊投稿。1924年加入共青团，1928年离开家乡到省城工作。农业集体化时，他家被划为富农，当时他表示要与家庭划清界限。1931年在一名党的干部帮助下，进入斯摩棱斯克师范学院学习，后转入莫斯科文史哲学院，1939年毕业。1940年加入苏联共产党。早期作品以农业集体化为主要题材。著有长诗《通向社会主义的道路》(1930)、《序曲》(1932)，中篇小说《农庄主席的日记》(1932)等。长诗《春草国》(1936)的出版使他一举成名，并于1941年获斯大林奖金。长诗通过描写一个单干户中农尼基塔·莫尔古诺克从矛盾、彷徨到走上集体化道路的过程，展示了集体农庄制的胜利。卫国战争时期，他担任随军记者，创作了长诗《瓦西里·焦尔金》(1941～1945，1946年获斯大林奖金)，塑造了一个勇敢刚毅、活泼乐观、善于克服困难的英雄战士的形象。它由30首各自独立成篇的诗章组成，并保持了俄罗斯古典诗歌的传统风格，语言酣畅，幽默生动。战后完成的长诗《路旁的人家》(1946，1947年获斯大林奖金)，描述了战士安德烈·席符采夫一家从战争开始到结束的4年间的悲惨遭遇。50年代开始创作长诗《山外青山天外天》(1953～1960，1961年获列宁奖金)。长诗以旅途日记的形式，叙述作者从莫斯科到远东旅行的见闻和感想，通过回忆和新旧对比反映工业建设的沸腾场面和山河巨变。苏共二十大以后，作者对这部长诗的一些章节进行了删改。1963年发表长诗《焦尔金游地府》，主人公焦尔金在战场负伤后，“无意中来到了阴间”，目睹了各种反常的可怕现象，最后设法脱身回到了人间。作者以“死人的王国”影射30～40年代苏联社会，批判J.斯大林。另一首长诗《凭着记忆的权利》(60年代写作，1987年作为“回归”文学发表)是作者根据“生活的记忆”对斯大林时代的历史的反思，中心主题仍然是批判斯大林。此外还有诗集《近年抒情诗抄1959～1967》(1967,1971年获苏联国家奖金)，收有42首短诗，大多富有哲理性。

特瓦尔多夫斯基长期担任《新世界》杂志主编(1950～1954；1958～1970)。这期间，《新世界》杂志发表了引起激烈争论的作品有V.V.奥维奇金的特写《这里的日常生活》(1952)、I.G.爱伦堡的回忆录《人、岁月、生活》(1961～1965)、A.I.索尔仁尼琴的中篇小说《伊凡·杰尼索维奇的一天》(1962)和他本人的长诗《焦尔金游地府》等。他主张“写真实”和“写普通人”，认为俄罗斯文学之所以赢得世界声誉，首先在于它“密切关注普通人”，即通常所说的“小人物”，并在一系列文学问题上同V.A.柯切托夫主编的《十月》杂志进行争论。

特瓦尔多夫斯基曾任苏共中央监察委员(1952～1956)，苏共中央候补委员(1961～1966)、苏联作协书记处书记，曾三次获列宁勋章。