生于里约热内卢市一个低微贫寒的家庭，卒于里约热内卢。父亲是油漆匠，母亲是洗衣妇。幼年丧母，父亲再婚后不久也离开了人世。为维持生计，曾沿街叫卖糕点，还当过商店店员，在教堂当过勤杂工。他口吃并患有癫痫病，只读过小学，广博的知识完全是靠刻苦自学获得的。16岁在《马尔莫塔报》发表第一篇诗作《她》。17岁进入国家印刷局做学徒工。两年以后在一家出版社担任校对员，开始为《商业邮报》《里约热内卢日报》《星期画刊》等报刊撰写稿件。1860年应聘担任《里约热内卢日报》编辑，1867年被任命为《官方日志》主编助理，1869年与卡罗莉娜结婚。经济和家庭生活的稳定使他能全力从事文学创作，1870年出版第一部短篇小说集《里约热内卢的故事》，1872年出版第一部长篇小说《复活》。在文学创作不断取得新成就的同时，其在政府中的职位也开始步步升迁，先后出任农业、商业及公共工程部秘书处首席秘书，农业部秘书处主任，农业部办公厅厅长，公共工程部局长等职。1896年与其他一些作家共同创建巴西文学院，并被推选为首任院长。1904年与他一起生活30余年的妻子病故，这使作家倍感忧伤与孤独，4年之后与世长辞。

　　阿西斯是巴西现实主义文学的杰出代表，一生著作甚丰，包括诗歌、戏剧、通讯、文学评论以及长、短篇小说等各种体裁的文学作品，然而把他推上巴西文坛独尊地位的主要是他的长篇和短篇小说。从1872年《复活》问世到1908年《阿伊雷斯的回忆》出版，他共创作了9部长篇小说。《复活》《手与手套》（1874）、《埃莱娜》（1876）和《亚亚·加西亚》（1879）等作品属于浪漫主义小说，内容多为感伤的爱情传奇故事。1881年成书出版的《布拉斯·库巴斯的死后回忆》则标志着阿西斯的创作进入了一个新的时期。这部作品与另一位巴西作家阿塞维多同年问世的长篇小说《姆拉托》一起，开了巴西现实主义文学运动的先河。在他的后期作品中，阿西斯刻意挖掘人物的内心世界，通过人物的心理活动反映社会现实。由于对人物心理活动的成功描写，阿西斯被誉为“人类灵魂的探索者”，他的写作手法则被称为“内在现实主义”。在他的笔下，社会现实生活犹如一场悲剧，人类则丧失了理性。他对现实生活中的道德沦丧、背信弃义、利欲熏心、虚荣奢华、贪婪、欺诈、自私、轻浮、野心、妒忌等进行了深刻无情的揭露和辛辣的冷嘲热讽。他的作品具有浓重的怀疑主义倾向和悲观主义色彩。注重人物的心理描写和带有悲观色彩的嘲讽构成他的现实主义小说两大鲜明特点，同时对人性的深刻揭示也使其作品内容具有普遍意义。在语言方面，其作品通俗又不失文雅，精练、准确而又诙谐幽默的语言丰富和推动了葡萄牙语的发展。

　　《布拉斯·库巴斯的死后回忆》《金卡斯·博尔巴》（1891）和《堂卡斯穆罗》（1899）充分展示了马查多·德·阿西斯现实主义小说的特色。《布拉斯·库巴斯的死后回忆》以主人公布拉斯·库巴斯死后所回忆的一系列事件为主要内容，同时还有死者对所忆事件的注释与说明、分析与结论。一个死去的人是不可能回忆起自己的一生的。作家之所以把现实与虚幻交织在一起，目的在于振聋发聩、更加深刻无情地揭示社会现实，因为“坦率是死者的首要美德”。回首生前往事，布拉斯·库巴斯只能苦笑，他对人生的结论是“我对生命毫无留恋”，充分体现了作家对人生的悲观态度。这部作品哲理性较强，作家采取夹叙夹议的形式，借主人公之口表达了对哲学、伦理学、宗教以及社会等方方面面的看法。高度的艺术概括力，形象生动的比喻，每一句看似戏语的话所包含的深刻寓意，内容与形式的巧妙而和谐的统一，使这部小说成为了巴西文学史上的一部经典作品。《金卡斯·博尔巴》中的主人公鲁比昂原是个头脑简单的乡村教师，意外地得到一笔巨额遗产之后来到都城里约热内卢，生活和思想都发生了戏剧性变化，在女人、政治的诱惑下，最后他不仅破产而且患上癫狂症，带着自己是伟大皇帝的幻想离开了人世。通过这一悲剧，小说真实而细腻地描绘了资产阶级社会的种种卑鄙与龌龊，揭示了资产阶级伦理道德的沉沦与腐朽，无情地嘲讽了社会现实。作家以幽默诙谐的笔触，生动而形象地揭示了人物的心理活动，把趋炎附势、尔虞我诈、忘恩负义、巧取豪夺、互相倾轧等社会现象深刻而真实地展现在读者面前。《金卡斯·博尔巴》的谋篇布局十分讲究，语言通俗流畅，内容深刻，形式和谐。《堂卡斯穆罗》贯穿始终的是主人公本托的回忆。本托与卡皮图青梅竹马，长大之后喜结良缘。本托的挚友埃斯科巴尔与卡皮图的女友桑莎结婚，两家人亲如一家，关系密切。卡皮图生下一子，长得很像埃斯科巴尔，本托因此感到不快。其后埃斯科巴尔游泳时不幸溺水身亡，在葬礼上本托发现卡皮图无声地流泪，于是深信卡皮图曾与死者有过奸情，不禁妒火中烧。后来，卡皮图病死国外，独生子也被伤寒夺去生命，本托孑然一身，留下的只是孤独与空虚。贯穿全书的是本托对爱妻和挚友产生疑心而引起的心理变化，作家剖析了本托的灵魂，揭示出了他的心理活动。卡皮图与埃斯科巴尔究竟是否有染，小说一直没有明说，读者也难以作出判断，至今仍众说纷纭，莫衷一是。然而，历代文学评论家一致认为《堂卡斯穆罗》绝非仅为描写奸情，而是一部心理分析极其细腻深刻的作品。这部小说内容取舍繁简得宜，故事情节引人入胜，文字通俗易懂，至今仍是阿西斯拥有读者最多的一部作品。

　　除以上三部作品外，《以扫与雅各》（1904）和《阿伊雷斯的回忆》（1908）也是作者后期的现实主义长篇小说。他的短篇小说创作也十分丰盛。除《里约热内卢的故事》之外，还著有《午夜的故事》（1873）、《零散的故事》（1882）、《没有日期的故事》（1884）、《若干故事集》（1896）、《故事选集》（1899）和《旧房子的遗物》（1906）等短篇小说集。此外，还有《蝶蛹》（1864）、《灯蛾》（1870）、《美洲诗歌集》（1875）等诗集，《门路》（1863）、《弥撒之前》（1878）、《你，只有你，纯洁的爱情》（1880）等多部剧本，以及相当数量的通讯和文学评论等。《布拉斯·库巴斯的死后回忆》《金卡斯·博尔巴》《堂卡斯穆罗》已被译成中文。