创作于1816～1817年。共3个版本。首版问世于1818年1月1日，匿名出版，共3卷；第2版出版于1823年8月11日，署名玛丽·沃斯通克拉夫特·雪莱，共2卷；第3版出版于1831年10月31日，署名《最后一个人》《珀金·沃贝克》的作者，共1卷。在第3版中，雪莱亲自作序，在序言中交代小说源起，并对小说内容作出部分调整。流传广泛的是1818版和1831版。

小说开始时重点刻画主人公维克多·弗兰肯斯坦如何成长为一个痴迷于科学实验的科学人。然而，主人公后来却逐渐对科学的影响力感到担忧，甚至憎恶，一心想要毁掉自己的科学实验品——一个由尸块组织构成，并由电击激活的大型超能类人怪物。最终，主人公被怪物害死。“科学”一词在19世纪初的英国小说中较为罕见，但在小说中，“科学”一词出现高达24次。 当时，“科学家”一词尚未被创造出来，但小说中用了当时表达“科学家”含义的“科学人”一词来形容主人公弗兰肯斯坦。

雪莱对科学有着浓厚兴趣，创作这一小说很可能是在回应英国18世纪下半叶盛行的以H.戴维为代表的盲目崇拜科学的思潮。《弗兰肯斯坦》后来成为人类创造科学，但科学却不受人类控制，甚至会毁灭人类的寓言；小说主人公的名字也成为它所创造的科学怪物的名字。小说十分流行，被改编成多部电影。