着火过程是指可燃预混气从未燃状态到燃烧状态的化学过程。根据着火方式的不同，着火实验可以分为热自燃和点燃两类。热自燃理论存在非稳态分析法和稳态分析法两种简化问题的思路。根据非稳态分析法，可以建立固定容器内的温度、浓度分布，只研究过程随时间变化的非稳态实验，快速压缩机和化学激波管是常见反应器，主要测量着火延迟时间，即可燃预混气从反应零时刻到着火时刻的时间间隔。基于测量的温度对着火延迟时间的影响可以反推出总包反应的活化能，基于测量的压力对着火延迟时间的影响可以获得反应级数。稳态分析法最早由D.A.弗朗克-卡门涅茨基提出，研究在一定的环境温度下，容器内由于反应与热传导的结果形成的稳定温度分布，如果达到着火条件，则容器中不能存在稳定的温度分布，数学上表现为方程的解不存在。该方法无法获得着火延迟时间，常用于工业中研究闭口系统的着火问题。衡量点燃过程的实验参数依赖于点火装置，如热平板点火、热气流点火、电火花点火、激光点火等。点燃过程比较复杂，很难给出像热自燃理论那样的严格分析，所以这类着火实验主要通过讨论简单边界和流动条件下的点燃问题以认识点燃的物理和化学过程，分析影响点燃的化学因素和流动因素之间的关系。