自从有了图书馆，就有了图书馆员。然而，到19世纪80年代，德国于1880年、英国于1885年才开始实施图书馆员职业资格考试，美国于1887年建立了世界上第一所图书馆专业学校——纽约哥伦比亚大学图书馆经营管理学院（School of Library Economy），图书馆员的职业化才真正拉开序幕。美国、英国、日本图书馆员职业化处于世界领先水平。中国图书馆拥有大量的从业人员，国家劳动和社会保障部、文化部制定了《国家职业标准·图书资料馆员（试行）》，但是中国图书馆员职业化与国外领先国家相比有较大差距。

图书馆员可以通过学习图书馆学或相关学科的专业知识并获得专业学位，或系统接受图书馆学或相关学科的专业培训与继续教育，从事图书馆职业活动，掌握图书馆职业技能，通过图书馆员职业资格认证，实现图书馆员职业化。图书馆员职业化是支撑图书馆职业发展的关键因素，也是实现图书馆员职业发展的根本途径。