山地是陆地表面的基本地貌类型之一。一般由山岭和山谷组合而成，多位于构造运动和外力剥蚀作用活跃的地区，地质结构较为复杂。

山地是地壳构造运动的结果。地壳由若干个大的板块组成，分为大陆板块和海洋板块。板块之间的相对运动引起大陆板块和海洋板块的聚合，海洋板块隐没在大陆板块之下，两板块接触之处挤压隆起形成山脉，这就是造山运动。世界上绝大多数山脉都是这样形成的。除此之外，火山活动也可以形成山地，但它往往是孤立山峰，如非洲的乞力马扎罗山。法国马丁尼克岛上的比利山，由于火山喷发在几天的时间内上升300米。根据形态可以分为：①峰或山峰，为孤立的山。②山列或山脉，即多个山峰由一山脊连接而形成的山群。③山系，由一系列的山脉形成。根据高度通常分为：①低山，海拔高度1000米以下。②中山，海拔高度1000～3000米。③高山，海拔高度3000～5000米。④极高山，海拔高度5000米以上。一般说，随着高度的升高，山势也变得愈来愈陡峻。山地愈古老，高度就愈低，坡度愈缓；相反，山地愈年轻，就愈高峻。喜马拉雅山脉是世界上最年轻的山脉，也是最高峻的山脉。

许多山脉成为气候的障壁，对气候有很大的调节作用。如包括喜马拉雅山、兴都库什山脉，以及天山山脉在内的亚洲山系，阻挡了来自印度洋的暖湿气流，使得远在亚洲另一侧的西伯利亚成为极区型气候；而印度由于承受了过量的水汽，在雨季往往暴雨成灾。一山之隔，往往是干湿两个世界，甚至是重要的气候界线，如中国的秦岭。

山地是森林的天然宝库，蕴藏各种丰富的矿藏，又是人们的休闲和避暑胜地。所以如何在保护好山地生态环境的同时，合理开发利用山地资源已成为一个重要的问题。