1966年G.E.艾伦（G.E.Allen）等田间试验证明其防治棉铃虫的有效性。核型多角体病毒呈十二面体、四角体、五角体等，直径0.5～15微米，包埋多个病毒粒子，由蛋白质组成，不溶于水、乙醇、苯、丙酮等，可溶于乙酸或碱性和酸性的水中。病毒粒子呈杆状，直径40～70纳米，长250～400纳米。专化性强，一种病毒只能寄生一种昆虫或其邻近种群。在无阳光直射的自然条件下可保存数年不失活。能被紫外线，消毒剂杀灭。对人畜、鸟类、益虫、鱼等安全。

核型多角体病毒寄主范围较广，主要寄生鳞翅目昆虫。经口或伤口感染，经口进入虫体的病毒被胃液消化，游离出杆状病毒粒子，通过中肠上皮细胞进入体腔，侵入细胞，在细胞核内增殖，之后再侵入健康细胞，直到昆虫致死。病虫粪便和死虫再传染其他昆虫，使病毒病在害虫种群中流行，从而控制害虫危害。病毒也可通过卵传到昆虫子代。

主要用于防治农业和林业害虫。棉铃虫核型多角体病毒已在约20个国家用于防治棉花、高粱、玉米、烟草、西红柿的棉铃虫，每公顷（24～450）×10¹⁰个多角体的剂量治虫效果良好。中国自己分离培养、大面积田间治虫取得良好效果的有棉铃虫、桑毛虫、斜纹夜蛾、舞毒蛾的核型多角体病毒。