自然区包括综合自然地理区划中的区划单位或自然地域分异规律中的自然地理综合体单位。这里仅指综合自然地理区划中的区划单位。自然区在不同的综合自然地理区划方案中的空间范围尺度或区划单位等级不尽相同。

《中国综合自然区划（初稿）》（又称黄秉维方案。科学出版社，1959）中，自然区为综合自然区划的高级区划单位。该方案根据中国自然地域分异综合格局，特别是根据现代地势轮廓及其对它有决定作用的新构造运动的差异、自然综合体地域分异所服从的主导因素的差异、气候等自然地理要素的差异、自然界主要发展过程的差异和人为因素对自然影响及利用与改造方向的差异等，将中国划分为3个自然区——东部季风区、蒙新高原区和青藏高原区。每一个自然区划分为不同的区划单位。《中国自然区域及开发整治》（科学出版社，1992）中，自然区为综合自然区划的高级区划单位。该方案根据综合性原则、发生学原则和资源利用与环境整治方向一致性原则将中国划分为8个自然区——东北自然区、华北自然区、华中自然区、华南自然区、西南自然区、内蒙古自然区、西北自然区、青藏自然区。每一个自然区划分为不同的区划单位。

《中国自然地理·总论》（科学出版社，1985）的中国综合自然地理区划方案中，自然区为综合自然区划的中级区划单位。该方案在较大空间尺度上的区划单位有自然大区、自然地区和自然区。其中，自然区有33个。自然区的划分原则：①地带性和非地带性统一性原则。②以土地农业利用为核心的自然利用相对一致性原则。其中，地带性和非地带性统一性原则为综合考虑气候、生物、土壤等地带性表现较强的自然地理要素和地貌、地面组成物质等非地带性表现较强的自然地理要素等的综合特征及其地域分异。每一个自然区划分为不同的区划单位。《中国自然区划概要》（科学出版社，1984）的中国综合自然地理区划方案中，自然区为综合自然区划中的中级区划单位。其中，自然区有44个。每一个自然区划分为不同的区划单位。